Estimado André: desde hace muchos años, Panamá es un destino turístico tan solicitado como Costa Rica, que suele ser más conocido. Las aerolíneas también se han dado cuenta de ello y están aumentando sus conexiones directas con la ciudad de Panamá.
Querida Katrin, tienes toda la razón: Panamá hace tiempo que dejó de ser un destino secreto, pero en comparación con Costa Rica sigue siendo percibido con mucha menos frecuencia como destino turístico en Europa. La mayoría conoce sobre todo el famoso Canal de Panamá, ¡pero nuestro país tiene mucho más que ofrecer! Panamá es increíblemente diverso: más del 30% del territorio está formado por áreas naturales y parques nacionales, contamos con una rica historia, una gran diversidad cultural y con Ciudad de Panamá, una capital impresionante, moderna y multicultural. Y no hay que olvidar las paradisíacas islas a ambos lados del país, tanto en el Pacífico como en el Caribe.
Panamá también sigue siendo atractivo en términos de precio. Los costes de viaje y de vida se han mantenido estables en los últimos años y actualmente el dólar estadounidense débil supone una ventaja adicional para los viajeros europeos.
¡Ver el Canal de Panamá al menos una vez! ¿Sigue siendo esta impresionante obra de ingeniería una visita imprescindible en cualquier viaje? ¿Qué variante recomiendas y qué más puede ofrecer la llamada «área metropolitana» de Ciudad de Panamá?
La mayoría de nuestros huéspedes opta por la travesía parcial del Canal de Panamá, y con razón: en mi opinión, sigue siendo la excursión en la que más se puede ver y experimentar del canal. Otro punto destacado es la esclusa de Agua Clara en el lado atlántico, parte del nuevo sistema de esclusas para los llamados buques Neo-Panamax. Esta visita se puede combinar perfectamente con un tour privado en barco por el lago Gatún, donde también se pueden observar los grandes portacontenedores en su paso por el canal.
También dentro de la ciudad los amantes de la naturaleza encuentran su espacio: el Parque Natural Metropolitano es un área protegida de 232 hectáreas, compuesta en gran parte por bosque tropical húmedo primario. El parque alberga una impresionante diversidad de especies de árboles y plantas, y ofrece una excelente introducción a la rica biodiversidad de Panamá, incluyendo una maravillosa vista del skyline de Ciudad de Panamá.
Los amantes de la naturaleza tampoco deberían perderse una caminata al Cerro Ancón, el punto más alto de la ciudad. El sendero atraviesa un denso bosque donde, con algo de suerte, se pueden observar tucanes, perezosos, mariposas exóticas, monos y numerosas especies de aves. Una vez en la cima, la recompensa es una vista panorámica impresionante de la ciudad, el canal y el puerto, justo al lado de la bandera de Panamá ondeando más grande del país.
Hablando de “verde”: recientemente han alcanzado la categoría Travelife Partner y llevan muchos años comprometidos con proyectos sostenibles en el país, además de poner el foco en encuentros y experiencias con la población local en el diseño de sus productos. ¿Podrías mencionar algunos ejemplos?
En Panamá, el enfoque suele estar muy centrado en Ciudad de Panamá, donde se concentran la economía, las inversiones y la infraestructura. Precisamente por eso, desde el inicio fue importante para nosotros apoyar de forma específica proyectos sostenibles fuera de la capital, especialmente en regiones donde el Estado apenas invierte. Hoy trabajamos con comunidades locales en distintas partes del país, entre ellas Oria Arriba, Isla Cañas, Hato Chamí y en Isla Cristóbal en Bocas del Toro.
En nuestras excursiones, los huéspedes conocen a habitantes de comunidades que hasta ahora han tenido poco contacto con el turismo, viviendo así el Panamá auténtico y sin filtros. Son encuentros de igual a igual, marcados por el respeto, la curiosidad y el intercambio cultural. Nuestros viajes no solo permiten experiencias genuinas, sino que también contribuyen al desarrollo local.
Si tuvieras que recomendar tres joyas hoteleras (repartidas por el país) para viajeros FIT, ¿cuáles serían?
En Ciudad de Panamá, concretamente en el casco antiguo Casco Viejo, mi favorito personal es el Sofitel Legend. El hotel se encuentra en un edificio colonial cuidadosamente restaurado frente al mar y ofrece una vista espectacular del skyline de la ciudad. Aquí, el ambiente histórico se combina con el lujo moderno: una mezcla perfecta.
A unas dos horas, en las tierras altas verdes de El Valle de Antón, hay desde hace poco otro punto destacado: el Hotel La Compañía del Valle. Es uno de los pocos hoteles cinco estrellas en el interior del país, rodeado de naturaleza, y combina el confort de alto nivel con la tranquilidad y frescura de esta región volcánica.
Y en la provincia de Chiriquí, en la paradisíaca Isla Palenque, se encuentra mi recomendación secreta: el Isla Palenque Resort. Este exclusivo resort boutique de cinco estrellas ofrece todo lo necesario para una estancia inolvidable: privacidad, conexión con la naturaleza, excelente servicio y una cocina de primer nivel.
¿Qué otros lugares especiales o experiencias locales no deberían faltar en un viaje a Panamá?
Especialmente a lo largo de las costas, Panamá aún no está completamente desarrollado turísticamente. Existen muchos lugares donde se puede caminar en parques nacionales o relajarse en playas de arena blanca completamente solo durante el día, sin multitudes ni ruido. Uno de estos secretos es la zona alrededor de Boca Chica en la provincia de Chiriquí.
Un punto cultural destacado son las numerosas festividades en la península de Azuero. Son especialmente conocidos los coloridos desfiles de polleras, donde cientos de locales bailan por las calles con trajes tradicionales. La pollera es el traje nacional de las mujeres panameñas y, en sus versiones más elaboradas, puede alcanzar fácilmente varios miles de dólares estadounidenses.
Para cualquier consulta, André (andre@gapatravel.com) o Nicolas (nicolas@gapatravel.com) están a vuestra disposición en todo momento.
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